多年以來，科學家們不得不尋求來自小鼠的干細胞進行實驗。盡管利用小鼠模型進行過研究已取得重大進展，但是小鼠與人類之間的干細胞生物學特征上存在的差別一直不能讓研究人員開發(fā)出新的方法來治療人類疾病。
論文*作者、Magness 實驗室研究生Adam D. Gracz說，“盡管我們從小鼠那里獲得的信息是解釋這種腸道組織如何工作的較好的基礎機制性數(shù)據，但是除非我們在人類組織中開展過類似的實驗，否則我們仍然有可能不能深入認識這種組織的作用機制。"
Magness 實驗室在美國曾經從小鼠體內分離出和培養(yǎng)單個腸道干細胞，因此當在人組織中尋求類似的干細胞時，他們有這方面的優(yōu)勢。此外，研究人員也能夠獲得人小腸組織切片來開展實驗，其中小腸組織是在胃分流術(gastric bypass surgery)中被切除下來的，并且通常被拋棄掉。
為了開發(fā)這種技術，研究人員研究了他們在小鼠體內采取的方法是否會在人組織中起作用。他們首先觀察在小鼠腸道干細胞表面上發(fā)現(xiàn)的分子是否同樣在人腸道干細胞中存在。他們發(fā)現(xiàn)這些被稱作CD24和CD44的特異性分子確實在小鼠和人體內是一樣的。他們然后將熒光標記附著到這些分子上，并利用elisa試劑盒一種特殊的被稱作熒光激活細胞分選儀(fluorescence activated cell sorter)的機器鑒定和分離出來自人小腸樣品中的干細胞。
研究人員發(fā)現(xiàn)他們不僅能夠從人腸道組織中分離出人干細胞，而且他們也能夠分離出不同類型的腸道干細胞。對干細胞研究人員而言，兩類腸道干細胞---活躍腸道干細胞和儲備腸道干細胞---是一個熱門話題。為此，干細胞研究人員仍然一直試圖找出儲備干細胞如何周期性地激活從而彌補因損傷、化療或化療而遭受損傷的活躍干細胞。
Magness說，鑒于我們能夠這樣做，下一步就是仔細地描述這些干細胞群體的特征來評估它們的潛力。elisa試劑盒我們能夠在體外增殖這些細胞從而潛在地提供一種細胞來源來進行治療嗎？或者特別地，我們能夠對這些細胞基因修飾來治療先天性遺傳病或炎癥性腸病嗎？這些是一些我們在未來將要研究的問題。